小明不喜欢吃饭，她妈妈常常买山楂作为零食给小明吃，因为她认为这有助于开胃和助消化。医学研究发现，山楂具有促进胃液分泌的作用，因此常被用于帮助消化，是一种常用的消导药。山楂的独特色、香、味条件反射能刺激人们的食欲，特别是孩子们。此外，应用现代技术对山楂的研究表明，山楂含有多种有效成分，如强心、扩张血管和兴奋等作用，对痢疾杆菌具有相当的抗菌作用，还有收敛、降血压和降胆固醇等作用。

然而，营养专家发现，过量食用山楂并不一定带来更多的好处，反而可能导致浪费和害处。市售的山楂片含有大量糖分，口感甜美，容易导致小儿过度进食。而且，小儿在进食山楂时，会摄入较多的糖和淀粉，消化吸收后使小儿的血糖保持在较高水平。如果这种较高的血糖维持到进食时间，孩子就没有饥饿感，影响饮食。由于山楂提供的能量有限，营养单一，时间长了可能导致小儿营养不良和贫血。

中医认为，山楂只消不补，对脾胃虚弱者更不宜多食用，无食物积滞者勿用。因此，饭前饭后少量吃几片山楂，可增加孩子食欲，帮助消化，但不宜过量作为零食。