急性细菌性痢疾是由痢疾杆菌引起的肠道传染病，这种疾病不仅仅在婴儿期较少见，其他年龄的儿童也可能出现。其发病高峰通常出现在夏秋季，其他季节也有零星发病的情况。因此，当小儿在夏秋季出现腹泻时，应考虑急性细菌性痢疾的可能。

一般而言，患儿在发病前2-3天内可能会出现不吉的包含史，或者家庭成员中有人腹泻，这都可能是传染源。

大多数患儿首先出现的表现是发热。发热程度不一，通常以高热多见。发热的同时，胃肠道表现也会相继出现，如腹泻和腹痛。

腹泻次数频繁，每日可多达10-30次，但粪便量不多，典型的粪便为脓性或脓血便，甚至可能是粘液便。婴儿还可能仅表现为消化不良性大便。腹痛部位通常在脐周或左下腹，为阵发性。腹痛出现的同时伴有便意，排便完毕常觉又想排便，总有排不尽的感觉。这种现象称为“里急后重”，见于年长儿，婴儿则较少见。

其他胃肠道症状还包括呕吐、腹胀、吃东西不香等，但并非每个患儿都一定会出现这些症状。

如果患儿出现上述表现，特别是有脓便或脓血便时，诊断急性细菌性痢疾基本无疑。但若没有明显脓便或脓血便，还应进行粪便显微镜检查。如见到大量白细胞，或白细胞和红细胞兼有时，即可诊断为急性细菌性痢疾。所以，当怀疑为急性痢疾时，一定要进行粪便显微镜检查，而且仅凭一次显微镜检查无法完全否定急性细菌性痢疾的诊断，应再次、甚至多次检查。

此外，要确诊为急性细菌性痢疾，还应进行粪便细菌检查，因为脓血便还可见于其他肠道疾病，甚至非肠道疾病。当粪便培养出痢疾杆菌时，即可最后确诊。