窒息新生儿和早产儿是指在出生前、出生时或出生后，新生儿血液循环气体交换发生障碍，导致新生儿血氧供给不足，从而对各个内脏造成损害，特别是脑部。由于缺氧程度不同，导致脑损伤程度轻重不一，严重者甚至死亡。经抢救成活的新生儿中，由于脑缺氧和缺血，不同程度地影响小儿智力发育。据统计，有4%～7%的窒息儿发展为智力低下，其余的智力平均水平低于正常儿。

早产儿是指妊娠不足37周出生的新生儿，原因多种多样，包括母亲患有疾病。早产的小儿出生时间越早，发育越不成熟，新生儿期发生疾病越多，最常见的原因包括呼吸窘迫综合征、窒息、感染和营养不足等。这些因素可能导致大脑缺氧，使大脑得不到充足的营养，从而影响大脑的正常发育。我们统计显示，存活的早产儿中有7.8%智力低于正常，其余的平均智力水平也明显低于正常儿。此外，早产儿还常发生脑瘫等其他后遗症。

早期教育可预防窒息和早产儿智力低下。为了促进窒息新生儿和早产儿的智力发育，防止智力低下，从1991年起，全国窒息、早产儿早期教育协作组开始进行协作研究。我们采用出生在各协作医院的足月窒息儿、早产儿，按收治先后分别随机分配原则，单号为早期教育组，双号为常规育儿组，正常小儿作为对照组。

窒息儿早教组有64名婴儿，常规育儿组有55名婴儿，正常对照组有65名婴儿。我们按照编制的教育大纲，对1岁以内的新生儿进行早期教育，包括运动发育、认知能力、语言发育和交往能力。1岁以内以感知和动作训练为主，之后逐步发展语言理解和动手能力。

婴儿期的教育内容主要是育儿刺激和玩耍，让小儿感受丰富多彩的外界环境，如各种颜色、多样形状和不同声音。我们为婴儿提供床上的玩具，床上的墙壁上挂上色彩鲜艳的玩具，时常更换以引起婴儿的兴趣。我们还给婴儿一些常用物品，发展婴儿嘴、眼、手的探索能力。在喂养和护理过程中，我们不断与婴儿亲切交谈，逗引婴儿发声。通过和孩子说话、唱歌，我们可以促进婴儿的社会适应和交往能力。此外，通过各种玩耍，我们可以发展婴儿的知觉辨别、交流、精细动作和大运动控制能力。

早期干预是指导家长进行的，由符合条件的对象在新生儿出院前取得家长的同意和合作。具体做法与正常儿早期教育相似。

经过早期干预，我们发现1岁半时，窒息新生儿早期干预组智力发育指数为105分，正常儿为100分，完全赶上正常小儿发育水平。而窒息常规育儿组（按父母的育儿方式）1岁半时智力发展指数为90分，明显低于早期干预组和正常儿。更为重要的是，未经早期干预组中有9%的婴儿智力低于正常水平。